Sarah Bakewell este o englezoaică îndrăgostită de moştenirea intelectuală a lui Montaigne. Biografia pe care o consacră marelui eseist francez din secolul XVI, apărută în 2010, a cunoscut cel mai neaşteptat succes în Anglia şi în SUA. Autorul ”Eseurilor” a fost pus la index în secolul clasic, din cauza opiniilor lui nonconformiste, iar biserica şi şcoala din Franţa l-au ignorat până în 1854. Scepticismul şi luciditatea lui nu par recomandabile nici şcolarilor englezi, manualele din Marea Britanie evitând până azi să-i pomenească numele. Sarah Bakewell tocmai actualitatea eseistului o demonstrează, se pare, foarte convingător. Mai mult: ea pune, paradoxal, accentul pe tipul de educaţie de care a avut parte Montaigne şi care azi este ieşit, aşa-zicând, din uz. Până la şase ani, Montaigne a fost obligat de tatăl său să vorbească exclusiv în latină. Generaţia eseistului va fi însă, spre deosebire de a tatălui, una pesimistă şi realistă, pe fondul războaielor religioase şi al epidemiilor care au însângerat Europa. Tolerant, pragmatic, ateu, Montaigne se proteja cu ajutorul umorului său amar contra bolilor şi neputin- ţelor vârstei. „Îşi împărtăşeşte umanitatea cu a noastră”, afirmă Sarah Bakewell într-un interviu din „Le Point” din 4 aprilie, prilejuit de traducerea, în fine, a cărţii ei în limba lui Montaigne.