Memoriile unor apropiaţi ai lui Vladimir Ilici Ulianov, cunoscut ca Lenin (1870-1924), i-au permis lui Robert Service, profesor de istorie la Oxford, să scrie, cu mai bine de un deceniu în urmă, o nouă biografie a părintelui revoluţiei din 1917. Tradusă abia de curând în Franţa (nu avem cum să verificăm dacă există şi o versiune românească), cartea propune un portret inedit al lui Lenin, nici acela encomiastic al tradiţiei sovietice, nici acela în tuşe întunecate de la Papini. Cel mai interesant lucru îl reprezintă în cartea lui Service precizările documentare. Nu cunoşteam, de exemplu, identitatea persoanelor care l-au însoţit pe Lenin în trenul, nu blindat, cum se afirma, ci doar cu uşile vagonului, în care călătoreau, sigilate, ca să nu se urce alţi călători în gările de pe parcurs. Nu cunoşteam nici traseul exact urmat de vagon de la Zürich la Petrograd. Fiind vorba de traseu: trenul a traversat Germania, în condiţiile de siguranţă impuse de autorităţile nemţeşti, a trecut pe feribot în Suedia, unde vagonul a fost ataşat unui tren local. La Stockholm, Lenin şi tovarăşii săi de drum au fost întâmpinaţi triumfal de către primarul socialdemocrat al oraşului, ziarele au publicat ample reportaje şi o primă fotografie a marelui revoluţionar, apoi trenul a ocolit Golful Finic, a traversat Finlanda şi a ajuns în gara cu acest nume din centrul Petrogradului răsculat. Trei mii de kilometri, parcurşi în două săptămâni. Însoţitori îi erau lui Lenin următorii: vechiul bolşevic Radek, expert în probleme internaţionale, care va fi expediat de Stalin în Gulag, douăzeci de ani mai târziu, unde va fi omorît în bătaie de codeţinuţi; Safarov, vechi bolşevic şi el, fondatorul Partidului Comunist turc, şi soţia lui; Inessa Armand, o franţuzoaică provenită prin mamă dintr-o familie burgheză moscovită, cu care Lenin avusese o legătură şi care va muri în 1920, la 46 de ani, de holeră; Zinoviev, tot vechi bolşevic, care va fi ucis din ordinul lui Stalin, în urma unui proces înscenat, precum acela al lui Buharin descris de Orwell în romanul Zero şi Infinitul; şi alţii pe care Service nu-i menţionează. Lunga călătorie nu e lipsită de certuri. Lenin e nervos din cale afară şi le dă tot timpul însoţitorilor săi ordine brutale. Biografia lui Service face dintr-o pagină seacă de istorie un veritabil roman.